Les transformateurs électriques isolés constituent l’un des investissements les plus critiques et les plus coûteux dans les systèmes actuels de transmission et de distribution d’électricité. Leur fiabilité dépend généralement de leur état d’isolation.

Tout défaut critique négligé généré à l’intérieur d’un transformateur de puissance peut entraîner une défaillance catastrophique du transformateur qui pourrait non seulement causer une perturbation du système électrique mais aussi des dommages importants aux équipements. Le coût d’une panne peut facilement atteindre plusieurs millions de dollars.

Par conséquent, la surveillance de l’état de santé des transformateurs avec précision et des informations rapides est la condition préalable essentielle pour prévoir les pannes fatales, optimiser la maintenance et prendre une décision vitale sur un transformateur dont l’état est suspect.

Dans les transformateurs haute-tension, une importance décisive est accordée à une isolation sûre et permanente. L’huile minérale et le gaz SF6 sont de bons matériaux isolants. Cependant, en raison de certains facteurs inévitables tels que les contraintes électriques et thermiques ainsi que le vieillissement mécanique, le milieu isolant à l’intérieur d’un transformateur haute-tension peut être affecté. Par exemple, certaines particules indésirables comme l’eau et le gaz peuvent contaminer l’huile. Par conséquent, la force d’isolation est réduite, ce qui peut entraîner des décharges partielles et des points chauds dans l’huile du transformateur.

La décharge partielle n’est pas seulement un précurseur de la dégradation de l’isolation mais aussi un facteur primaire pour accélérer la détérioration du système d’isolation dans un transformateur. La surveillance des activités de décharge partielle par la mesure des changements de température et de courant dans le milieu isolant du transformateur s’est avérée être une procédure efficace pour estimer l’état de santé du transformateur.